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「更年期」——よく耳にする言葉ですが、具体的には何才を指すのでしょう。人によって多少の差はありますが、閉経を挟んで10年間（ほぼ45才～55才）を更年期と言い、ホルモンの変調期にあたります。ほとんどの女性が何らかの体調の変化を感じるものですが、その中でも、心身の症状が重く、仕事や家事にさしつかえる場合を「更年期障害」と言います。

実は男性にも更年期はあるのですが、今回は女性の場合をご紹介します。

更年期の症状

暑くもないのにほてる、突然に滝のような汗をかく などの症状は『ホットフラッシュ』と言われ更年期の代表的なものですが、他にもたくさんの症状があります。

イライラ・憂うつ・めまい・疲れやすい・不眠・頭痛・肩や首のこり

のぼせ・冷え・動悸・息切れ・ドライアイ・ドライマウス・膣の乾燥感・吐き気

便秘・下痢・頻尿・尿失禁　etc..

細かくは100種類以上と言われています。症状は、単独ではなく、いくつも重なる場合が多いので、不定愁訴と言われています。

ここで難しいのは、症状だけで別の病気を考えてしまい、治療を続けている場合が多いことです。更年期世代の方で、困った症状が、もしスッキリ改善しないのであれば、ホルモンの乱れから来る更年期症状の可能性も考えてみる必要があるでしょう。

更年期症状はなぜ起こる？！

…閉経が近くなるとエストロゲン（女性ホルモン）が急激に減少します。

エストロゲンとは、卵巣から分泌され、月経の中心とも言えるホルモンですが更年期になると卵巣の働きが低下するため、エストロゲンの分泌が急激に悪くなります。

エストロゲンは卵巣から勝手に出ているのではなく、「脳の視床下部」が出す「卵胞刺激ホルモン」の指令を受けて分泌されています。

この視床下部は、卵巣だけでなく、他のホルモンの調節や自律神経の中枢でもあります。

（体温調節・呼吸・心拍数・消化機能・性行動・睡眠などの本能行動の他、怒り・不安などの情動行動など多岐にわたりコントロールしています。）

さて、卵巣が衰えてエストロゲンが少なくなると……

視床下部は、足りないと判断し、「もっとエストロゲンを出しなさい！」と指令（卵胞刺激ホルモン）を出します。

しかし、卵巣は衰えているので反応できず、ついには視床下部はパニックを起こします。

視床下部は、他のホルモンや自律神経のコントロールセンターでもあったのですから、このパニックは他のホルモンや自律神経の働きまでギクシャクしてきます。

その結果が、ホットフラッシュやイライラ・不眠・めまい・肌や粘膜の乾燥など更年期症状として現れるのです。

後編では「更年期症状の改善法」についてご紹介します。

※後編はこちら